"理财"一词早在《易经系辞》中就已出现，"理财如辞令，禁民为非曰义"的意思是禁止百姓各种不合理的财产支出，合理地管理财物即为"理财"。众所周知，中国古代的经济是“重农抑商”，以农业为主，商业则不受重视。因此，古代自然也没有产生所谓的“财政”概念。然而，尽管金融概念并未出现，但理财这个概念却悄然扎根。
从古代起，中国就经历了许多战争和灾难。这一情况出现时，许多百姓往往扛不住，极易成为灾民、流民。这样显然不利于王朝的统治，因此，许多朝代都要教育百姓理财。后汉书中有明确的记载：“古者急耕之业，使之使之勤，节用储蓄，以备灾祸。”就是让人们储备一些粮食财物，以备灾祸。
那么古代的人是怎么理财的呢？
一、开源节流的苏轼
被贬为团练副使的苏轼，俸禄大幅下降，于是他“苦心节俭，日用不得过百五十。每个月朔便取四千五百钱，断三十块，挂屋梁卜，平日用画叉挑取一块，即藏去叉，仍以大竹筒别贮用不尽者。也就是控制日常开支，然后每月发工资后，拿出4500元钱，分成三十串挂在房梁上，每天要用的时候，用叉子把一串挑出来，拿完后把叉子藏起来，然后在屋里放一个大竹筒，储存每天剩下的钱用来招待客人。这个属于”节流“，同时苏轼也向当地衙门申请了几十亩荒地，”开源“种地”。
这一理财方式，其实就是现今提倡的“存钱”方式，把钱积累起来，保证自己的生活比较稳重。稳妥的理财助理专注于固定收益类理财产品推荐，不求高收益，只要放心就行。
二、坚持不懈的白圭
要说苏轼的“理财”是为了规避风险，等于现在的“买保险”。所以古时候还是有一种高风险高回报的理财方式，其中以战国白圭最为著名。原本作为一名珠宝商的白圭，出于对珠宝市场的控制，有时他可以把珠宝的价值翻一番。之后，他又经营别的企业，通过倒卖来“理财”。到了收货的季节，他适时地买进粮食，再把丝绸、漆具等生活用品卖给富裕农民，而青黄不接或收成不佳时，他又卖粮食，同时购入滞销的手工业产品。这样，当某些商品积压时，白圭人以高于市价的价格购得，缺粮时，又以比别家的低价及时卖出，既保证了自己的利益，又赢得了好名声。
《汉书》中说白圭是经营贸易发展生产的鼻祖，即“天下言治人祖”。那么为什么要说他是战国时期的巴菲特？这种说法也要从他最熟悉的那套“人弃我取，人取我与人”的说法开始。这种感觉是否像巴菲特的“别人贪婪我怕，别人怕我贪婪”的调子，投资界的厉害角色，似乎投资界的厉害角色，都善于拨开迷雾，懂得辩证地看事。
这一理财方式，如今也是很多理财专家所倡导的：观察市场趋势，抓住最佳投资时机，从而获得高收益。这样的理财方式需要对市场进行严格的控制和熟悉。
三、风险投资商吕不韦
如：吕不韦曾在邯郸见到过被劫持的秦国公子们，他归而谓：“耕田之利几倍？”毫无疑问，这种高收益模式必将带来高风险。
吕不韦发现有潜力且价值被低估的“企业”(秦公子异人)，为其注入“风险资本”，帮助他“上市”(登上皇位)，从而获得巨大收益，但如果没有合理的退出机制，后果将是不堪设想的，而吕不韦的后半生也将得到巨大的收益。
除倒卖外，古代也会“炒作”，其中著名的一句“古玩盛世，乱世黄金”就是其中的经典名句。这种商品由于其自身不可复制性或稀有度，使得这类商品往往比较保值。事实上，这些东西的价值如此之高，离不开古人的“炒作”，毕竟有些喜欢收藏的人会刻意抬高收藏品的价值，从而彰显自己的品味不凡，这同样会导致一些物品大量升值。
谈到这些，我们也了解到，实际上相对于现在各种“理财”手段，可以说，我们的许多“理财”概念其实都是从古人那里继承、变形过来的，甚至现在许多物品的价值仍受到古代许多观念的影响。但是，无论哪种理财方式，收益与风险总是伴随而来，因此理性理财是王道。
